鬼新娘壓低了身子。

有人來了，腳步稍快。

“叩叩叩”。

“進來。”

來人端著銅盆進來，給青箏凈手。

有些埋怨的聲音響起：“小姐何必親自動手？”

“尋了那麽久，終於找到一條線索，我等不了。”

“你都把人派出去了，沒人在這兒守著怎麽行？”

鬼新娘正想多聽會，猛然向旁一躍躲過後背襲來的一陣疾風，伴隨著從屋脊上滾落的瓦片，落在地上，也驚動了屋內的兩人。

鬼新娘按著又裂開的腹部，強撐著站直，看向來人。

一襲夜行衣的姑娘，面巾已摘下，長劍在手，冷光寒寒，一言不發。

鬼新娘在記憶裏搜索唯一一次扮男裝飲酒作樂的畫面，終於找到了對應上的面孔。想不到那個在一群鶯鶯燕燕之間抱著玉色中阮，寡言冷淡的姑娘，居然有這等身手。

“連姑娘莫不是走錯了，客座可在東面呢。”屋內後面來的那位姑娘率先邁出來，不經意間擋住了鬼新娘向屋內探去的視線。

“哎呦，多久沒聽見人喚我連姑娘了，我都快忘記自己的名字了。”鬼新娘見到此人，與老是笑意盈盈吹著碧色玉簫的姑娘對上了號。沒想到此人消息如此靈通，自己的名諱都知道。

“連姑娘說笑了，當年紅妝風采，名動江南，此等豐姿，世人難能遺忘。連姑娘今日光臨天音閣，天音閣的姐妹們能一睹連姑娘風華，也算能慰藉長久以來仰慕之心了。”

“哈哈哈姑娘你也是長了好一張巧嘴，但，還是請你家主事的出來吧。”鬼新娘勾起飄在臉旁的斷發掛在耳後，笑意盈盈，像是沒看見阮霜逼前的劍鋒。

“阮霜，住手。”。

碧簫後側了身子，裏頭那位步履平穩又不乏輕盈地來到庭中。

阮霜收劍，保持著攻防狀態。

“連姑娘，有失遠迎，還請見諒。不知深夜造訪，所謂何事？”

“沒想到嬌嬌滴滴花朵滿園的天音閣，居然這樣深藏不露，倒是讓我大開眼界了。”

“連姑娘，身負重傷，恐怕撐不了多久這樣說話了。”

“哈哈你真是個爽利人兒。我們做筆交易。我可以用沁雪蓮換取一個可以療傷，又沒有瘋狗的地方。”

青箏不著痕跡地瞥了眼阮霜，阮霜微微搖頭。青箏捋開夜風吹起的發絲，輕飄飄地開口：“這沁雪蓮雖是武林至寶，可並不是人人都對它有興趣。”

“眾人都看見沁雪蓮是我取走的，我說它在哪兒，它便在哪兒。我看這天音閣風水不錯，養出來的姑娘均是絕色。放朵花想來也必然不差。”

“連姑娘是自信能逃脫出去呢，還是太看不起阮霜手裏的劍了？”

“呵呵，白水宮獨門暗香青箏姑娘應該有所耳聞。此香常人難以聞見，難以消散，但八女自有方法尋來。你說，武林各派倘若知曉我命喪天音閣，接下來會怎樣呢？”

鬼新娘勉力支撐著身子，心知自己支撐不了多久了，她還在賭這最後一把。

青箏像似深思熟慮後，應聲：“阮霜，請連姑娘去歇息吧。”

燭火通明，書房。

青箏立在窗前，聽見書房門推開的聲音。

“小姐，鬼新娘安置妥當了。”

“阮霜，今日有何進展？”

“剛收到消息，後半夜城郊土地廟失火。待人去查探後，無有價值的線索。”

“看鬼新娘燒壞的裙角，土地廟失火必和她有關。真沒想到鬼新娘自投羅網了。”青箏轉身走向書桌，又開始寫寫劃劃，“看其傷口，可有發現？”

“下手皆是死招，手法像經專門訓練的死士。”

“死士？”青箏在紙上寫下這二字，劃上一個圈，“鬼新娘傷得那麽重，沁雪蓮可還在她手裏？”

“不確定。”

“不惜一切救治鬼新娘，不僅讓她療傷，還要讓她舒舒坦坦養身子。這個人情我們要拿到手。”

“阮霜，你快去歇著吧。”

“小姐，我還有話要說。”

“說。”

“小姐，你今夜不該獨自去審人。園中暗衛都派出去尋鬼新娘了，單憑小姐布下的陣法實在不夠保障小姐安危。今夜倘若我沒有提前歸來，後面實在難以預料。日後小姐行事，還望三思。”

青箏沒想到阮霜竟然也提起這茬，少語的她還難得地說了這麽多，微笑道：“是我心急了。這陣法本來就須暗衛配合展開。可今夜陣法出現漏洞，讓鬼新娘歪打正著，倒也讓我們收獲不小不是？”

“小姐，日後望三思。”

看著阮霜絲毫不松動的堅持，青箏無奈：“曉得啦，定是碧簫在你跟前嘮叨了吧。”

阮霜欠欠身，退出書房。

青箏還在思索。倘若沁雪蓮不在鬼新娘手裏，又會被哪一路奪走了呢？

這好不容易撒出去的魚餌，魚線不能斷呀。

次日清晨，青箏揉了揉額角，看見桌上已經擺好了早膳。

生滾魚片粥盛在玉色瓷碗裏，煞是好看。旁邊擺著兩小碟爽口的小菜，還有一盤往日沒有擺上的，粉嫩嫩的桃花酥。

青箏心頭一暖，又有些歉疚，看來昨夜的動靜驚到楊叔了，他肯定擔憂得一宿未得好眠。

青箏還沒來得及捏起筷子，一抹火紅裙擺就躍進屋來。

赤笛上了妖嬈的桃花妝，鳳眼角向上挑，鬢間還簪著一支七彩琉璃簪，迎著日光晃得人眼花。

“一大早的，你這是艷壓誰呢？”

“昨夜艷名遠揚的鬼新娘大駕光臨，我這天音閣一姐當然得抖抖威風，不輸人也不輸陣才好呢~”赤笛順了順琉璃簪的墜子，看起來是剛從鬼新娘那處回來，艷壓結果甚是讓她滿意。

“小姐，你別用那種懷疑的眼神。那鬼新娘也不過如此呢。”

青箏不置一言，心裏不免有些好笑，赤笛幼稚得跟個傷患比美，看來還是交給她辦的事情太少。

“小姐，我覺得前段日子那些挖心案有貓膩。”

“嗯。”青箏夾起塊桃花酥，隨口應了聲。

“小姐，我說正經的。”赤笛不滿青箏敷衍的態度，“你別滿臉這桃花酥味道不錯的表情。剛我跟鬼新娘套話，詐了她下，看她表情像是不太確定最早兩起挖心案的具體案發地呢。”

“前兩天我已經讓阮霜盯著狐貍尾巴，不想狐貍自己跑到家裏來了。”青箏咽下桃花酥，味道確實不錯，好像連額角都沒起床時那麽疼了。

“那小姐你說，假如這幾起挖心案不是鬼新娘做的，會是誰？”

“不好說。肯定同昨夜與鬼新娘在土地廟裏打鬥是同一夥人。這夥人知道峨嵋派他們去白水宮殺了個空，幹脆坐地起火，模仿鬼新娘作案，要麽官差替他們翻遍揚州城，要麽鬼新娘自己冒頭。”青箏往嘴裏送了口粥，嫩滑的魚片入口即化，嘴角一翹，“這一招，也算敲山震虎了。”

“阮霜在土地廟那裏沒查到線索麽？”

“付之一炬，灰飛煙滅，什麽也沒有。我讓他們撤回來了。這陣子不平靜，別線索沒找到，反而被人盯上了。”

“鬼新娘那裏我會再努力，但人家也鬼精著呢。”

“得找到足夠分量的籌碼作交易才行。下午我去州府一趟，拜見下魏夫人。”

“小姐，你，你不會是想親自去查挖心案的屍首吧。”赤笛雖然是疑問句，口氣確是肯定的。

“魚線不能斷，我去看看才放心。”

弦月黯淡，義莊。

青箏難得換上一身黑衣，疾行在僻靜的小徑上。阮霜緊緊跟在青箏身後，無聲得像個影子。

青箏同州府大人的夫人交好，以祭奠亡人為由從她那處走了個後門，才能避開看守人，夜半來此義莊。州府大人估計也是看在碧簫手裏商鋪每年上繳的稅銀睜只眼閉只眼罷了。

青箏無視在夜色下顯得猙獰的鎮邪石像，接過阮霜從後頭遞上的面巾，掩住口鼻，推門而入。

“吱呀——”的開門聲，在寂靜的夜中響起。

屍臭味迎面襲來，阮霜忍不住皺起眉頭，看著走在前面步伐絲毫沒有停滯的青箏，加快腳步跟了上去。

夜風過堂，驚得阮霜手中秉著的火燭火苗一陣亂跳。借著燭光，青箏目光從面前陳列的屍首巡過，沒有停頓又推開了側邊的門。

前兩起挖心案屍首已經入土，屋內只剩下第三起屍首。還未入夏，這個薄情郎死了剛兩天，屍首保存尚可。青箏俯身細看屍首胸前的大窟窿，阮霜秉燭上前。

燭光昏黃，倒也能把血窟窿照個清楚。胸膛上破碎的皮肉，薄薄的油脂，破破爛爛雜陳在一起，覆蓋在被折斷的胸骨上，中間是個黑漆漆的大窟窿。

青箏右手掌心向上，阮霜立刻遞上一把匕首。

慢條斯理地用匕首翻開碎肉，青箏拉近燭光，照在胸骨截面上。匕首輕輕刮了刮，才看清森森白骨。青箏細看了半天，比對左右的斷骨。截面先是齊整斷裂開個縫後，才是被硬生生掰斷的模樣。

“我們先見著鬼新娘再見著屍首，倒是撿了個大便宜。”青箏示意阮霜上前看斷骨，“猜測她有沒作案的可能，我們再反推回去，線索指向就很明顯了。鬼新娘那雙手還真不是隨隨便便誰都能有的。”

人的心臟在胸腔內受皮肉，胸骨層層保護，哪裏如同話本裏隨手取心那樣簡單。就連鬼新娘都是雙手構造天生異於常人，從小藥理練功才能達成的。

“先用利刃刺入，再用手挖，逼得鬼新娘現身。小姐，來者不善。”

青箏像似處在迷霧裏，一股她沒掌握到的暗流在隱隱湧動，誰知道什麽時候會被狠狠咬上一口。

青箏用匕首盛起一點碎肉和半截斷骨，放進帶來的玄冰盒裏：“明日啟程去幽篁谷。”

“是。”

青箏同阮霜離開，她們都未曾覺察到院內大槐樹上暗藏的人影。

人影輕盈躍下，閃進了他剛才看見燭光的屋子。待看清了所陳列的屍首，興趣盎然地擡起食指摩挲著自戀天下第一俊逸的下顎線：“紅燒姑娘，有秘密呀~”

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